Une bourse de 5 000 $ décernée par Clow Valve au programme de robotique de l’école secondaire d’Oskaloosa aidera les élèves à construire plus de robots, à explorer des idées audacieuses et à communiquer directement avec les chefs de file locaux de l’industrie de l’automatisation.
La bourse, accordée ce mois-ci, fournira un financement essentiel pour l’achat de pièces de robotique, de matériel d’impression 3D et de nouveaux ordinateurs portables afin de soutenir un nombre croissant d’élèves inscrits au cours de robotique de l’école. Elle permettra également à lancer une deuxième équipe afin d’établir une saine compétition, un objectif que chérit Cory Sheeley, professeur de robotique à Oskaloosa, depuis que le taux de participation au programme a presque doublé, après que l’activité parascolaire est passée à un cours quotidien.
« Pour pouvoir faire de la programmation, nous devons acheter quelques ordinateurs portables supplémentaires », a déclaré M. Sheeley. « Maintenant que nous avons plus d’enfants en classe, nous allons construire plus de robots. »
Le programme s’est développé sur la base de l’intérêt et de la participation des élèves. L’an dernier, sept élèves faisaient partie de l’équipe. Cette année, 15 élèves sont inscrits au cours, avec des projections aussi élevées que 20 élèves pour l’année prochaine.
« Les enfants sont plus portés à faire les choses pendant la journée scolaire qu’après l’école », a déclaré M. Sheeley. « Maintenant que tout se passe dans ma salle de classe, les enfants baignent dans cet environnement en permanence. Ils peuvent participer au programme sans avoir à renoncer à des sports ou à d’autres activités. »
La bourse de Clow Valve ne vise pas seulement à financer les pièces et l’équipement; elle permet de renforcer un partenariat significatif entre l’école et l’un des principaux fabricants d’Oskaloosa. Clow, qui utilise beaucoup la robotique dans ses propres activités de fabrication, a récemment accueilli les élèves lors d’une sortie éducative ayant pour objet de visiter ses installations d’automatisation. La visite a permis aux élèves de constater les applications réelles de la technologie qu’ils étudient en classe.
« Ils nous ont invités chez eux et ils nous reviendront avant la fin de l’année », a déclaré M. Sheeley. « Nous allons réaliser des programmes et jouer avec l’un de leurs robots. Je pense que les enfants vont adorer ça. »
Le partenariat ouvre également la porte au mentorat et à la collaboration technique. Les ingénieurs de Clow ont exprimé leur intérêt à aider les élèves avec la conception de leurs robots, la programmation de caméras et le suivi des mouvements, toutes des compétences essentielles dans les compétitions de robotique.
Pour un élève comme Cecil VanWeelden, l’expérience d’obtenir la bourse a été tout aussi précieuse que l’argent lui-même. Cecil faisait partie de l’équipe qui a aidé à élaborer la proposition de subvention.
« Je me sens vraiment accompli », a déclaré Cecil VanWeelden. « Cela montre que non seulement mon travail acharné, mais le travail acharné de plusieurs personnes travaillant au sein de notre équipe, nous a fait gagner 5 000 $, ce qui est vraiment bon. »
Ce financement, dit-il, aidera l’équipe à remplacer les pièces usées et à essayer des choses qu’elle n’avait pas pu se permettre dans le passé.
« Nous pourrions être en mesure d’acheter des pièces que nous ne pouvions pas utiliser auparavant, soit parce qu’elles étaient trop chères, soit parce qu’elles ne semblaient tout simplement pas en valoir la peine », a-t-il déclaré. « Nous pouvons maintenant financer de nouvelles idées. »
Oliver Smith, un finissant, est d’accord pour dire que la subvention représente une étape importante qui a pour effet de rapprocher l’équipe de la communauté et lui donner plus de flexibilité créative en matière de conception.
« Cela nous permet de financer des idées plus aventureuses et d’envisager différentes options lorsqu’il s’agit de construire quelque chose », a déclaré l’élève Smith. « Cela nous offre les ressources nécessaires pour explorer ces idées plus « novatrices », qui pourraient se transformer en quelque chose de formidable. »
Après avoir obtenu son diplôme, Olivier Smith prévoit étudier le génie mécanique grâce au partenariat de l’Université William Penn avec l’État de l’Iowa. Il a déclaré que son temps en robotique a joué un rôle déterminant dans l’établissement de ses objectifs de carrière.
« Cela m’a aidé à comprendre comment travailler en équipe et diriger une équipe », a-t-il déclaré. « Cela m’a également permis de m’améliorer dans les aspects de la conception et de la construction. »
L’équipe a connu un succès important lors la compétition de cette année. Après avoir commencé la saison en 20e place sur 24, l’équipe a grimpé à la huitième place et a progressé jusqu’au tournoi final, où elle a causé une surprise contre la meilleure équipe de la ligue avant de succomber lors d’un match serré.
Pour l’avenir, M. Sheeley a déclaré que l’équipe se concentrera sur l’amélioration de son portfolio, un élément essentiel de la notation de compétition, et sur l’augmentation de la sensibilisation communautaire afin de renforcer son profil.
« Nous allons commencer à faire certaines choses qui nous aideront à faire mieux relativement à cette section du portfolio », a-t-il déclaré. « Les projets de sensibilisation communautaire, la collecte de fonds, ils en font tous partie [notation de compétition]. »
Mais le succès continu en robotique est coûteux. À mesure que le programme devient de plus en plus compétitif, il devient également plus cher, avec des coûts d’inscription, de déplacement, d’équipement et de participation au tournoi qui augmentent.
« Mieux nous sommes, plus il faut d’argent », a déclaré M. Sheeley. « Nous sommes constamment à la recherche de davantage de partenaires de la communauté pour nous soutenir. »
Grâce au soutien de Clow Valve et d’une équipe passionnée d’élèves et d’éducateurs, le programme de robotique d’Oskaloosa est sur le point de faire un autre pas en avant. Au fur et à mesure que l’intérêt grandit et que l’équipe se concentre sur de nouvelles compétitions et capacités, les élèves du programme de robotique espèrent que la communauté continuera à se dresser derrière eux, aidant à construire non seulement de meilleurs robots, mais aussi des leaders plus forts pour le monde de demain.
À propos de McWane Inc.
McWane, Inc. est une société familiale sise à Birmingham en Alabama avec des entreprises à travers les États-Unis et dans le monde entier. La famille des sociétés McWane coule des produits en fonte ductile, notamment des tuyaux, des vannes, des poteaux d’incendie, des raccords et des produits de plomberie, et fabrique des extincteurs, des systèmes de lutte contre l'incendie et des cuves à pression en acier. McWane est chef de file dans la distribution d'eau potable propre et sûre, et se concentre sur la fabrication sécurisée et écologique de ses produits. Avec plus de 7 000 membres dans son équipe, McWane est depuis longtemps engagée à soutenir les communautés où vivent et travaillent ces mêmes membres d’équipe. Pour de plus amples renseignements, visitez mcwane.com.